长株潭城市群是中部崛起的重要增长极，中部崛起上升为国家重大区域战略，为区域经济研究提出了许多亟待解决的重大理论与实践问题，同时为太阳集团应用经济学学科建设与发展提供了重要机遇。本学科方向依托学校多学科综合优势，利用学科团队的长期研究积累，立足中部崛起，研究区域发展，服务于国家战略和地方经济建设，形成了自己的特色与优势。

本学科方向主要围绕产业转移与区域布局、产业集群与园区建设、区域创新与区域国际竞争力等关键问题开展系统研究。（1）产业转移与中部地区产业区域布局。重点研究产业转移的条件、规模、路径、政策及产业转移时空演替机理与调控模式，构建了产业区际转移、产业空间重组、产业布局优化的互动演进理论分析框架，提出了发挥区域比较优势、创新产业承接模式、促进中部产业布局优化的系统方略。（2）产业集群与中部地区园区建设。重点研究集群环境下的园区区位选择、建园模式、园区承载能力以及园区中产业链成长机制与成长条件，构建了园区建设的产业集群分析理论框架，提出了以产业集群发展导向推进中部地区园区建设的系统路径。（3）区域创新与中部地区国际竞争力。重点研究全球化背景下的集群创新网络、区域创新体系、区域国际竞争力之间的内在关系和互动机理，构建了区域创新体系与区域国际竞争力耦合发展理论分析框架，提出了以区域创新体系为载体提升中部地区国际竞争力的系统模式。

本学科方向以“万人计划百千万工程”领军人才、教育部新世纪优秀人才支持计划获得者、享受国务院特殊津贴专家、湖南省优秀社科专家刘友金教授为带头人，形成了一支由28名教学科研人员，其中教授8人、副教授10人、博士18人组成的学术团队。2008年以来，以国家社科基金重大招标项目“中部地区承接沿海产业转移的政策措施研究”为牵引，获得科研项目65项，其中，国家社科、国家自科基金项目8项，部省级科研项目40项，科研总经费545万元；在《中国工业经济》、《经济学动态》等期刊上发表学术论文215篇，出版专著8部；获得湖南省哲学社会科学优秀成果一等奖1项、二等奖1项、三等奖1项；湖南省科技进步二等奖1项。以获得国家教学成果一等奖为标志，注重教学改革与研究生创新能力培育，获湖南省优秀硕士论文1篇、“芙蓉学子”1人。